La función de la melanina es actuar como un filtro para evitar daños a las capas más profundas y delicadas de la piel, debido a la penetración de los rayos ultravioletas. Si una persona se broncea por causa del sol, ese bronceado se va a producir de forma temporal pues con el tiempo la célula recuperar su piel normal. El bronceado es la respuesta cosmética esperada después de la exposición al sol, es una pigmentación «adaptativa» y es un mecanismo de autodefensa de la piel frente a la agresión solar: cuanto más y mejor pigmentada esté la piel, más se protege contra los efectos negativos tales como el envejecimiento o los cánceres cutáneos. Por esta razón el Dr. Fitzpatrick estudio el color de la piel y su resistencia al sol; la dividió en fototipos.